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软银绝地自救,酝酿将ARM出售或再次上市
深科技 | 2020-07-15 14:39:08    阅读:4904   发布文章

近日有外媒报道,软银正在考虑将知名英国芯片设计公司 ARM 部分或全部出售,或通过首次公开募股(IPO)方式推动 ARM 重新上市。


据知情人士透露,软银已经聘请高盛集团担任本次资本运作的顾问,但这项审查仍处于早期阶段,尚不清楚金融或业内参与者对 ARM 会有多大兴趣,因此该动作是否应验还需要等待进一步消息,DeepTech 将持续关注。


软银绝地自救


ARM 的再次上市计划由来已久,早在 2018 年,软银 CEO 孙正义便表示,他们计划让 ARM 用 5 年左右时间再次上市。2019 年,孙正义和 ARM CEO 西蒙 · 希格斯又重申了他们在 2023 年之前重新上市的计划。


而就在不到一周前,ARM 宣布计划将旗下两大物联网业务 Pelion 物联网平台 (Pelion IoT Platform) 和 Treasure Data 剥离出来,由母公司软银集团运营。业务拆分,然后上市或出售,软银对 ARM 的动作可以说已经进入到实质阶段。


坊间猜测,软银之所以这样做可能是将 ARM 作为逆转颓势的手段之一。


(来源:东方IC)


作为日本最大的科技和电信集团之一,软银 2019 年财报显示其亏损额高达 1.4 万亿日元(约合 130 亿美元),这是其 15 年来首次出现财年亏损。


本次软银的灾难性表现,主要由于旗下愿景基金亏损 1.9 万亿日元(约为 177 亿美元)所致(仅 Uber 和 WeWork 的投资减记就达 98 亿美元),而 2018 年这一数字还是盈利 1.2 万亿日元(约 114 亿美元)。


孙正义此前曾表示,随着该公司收紧财务支出,同时新冠肺炎疫情继续撼动日本经济,愿景基金投资的 88 家公司中至少有 15 家将会破产。


在对比之下,ARM 表现显得一枝独秀。


从其财报来看,ARM 自 2016 年被收购以来,其收入总体是在不断攀升的,最近 3 年都在 18 亿美元左右。它的专利收入长期来看比较稳定,其中授权收入一直徘徊在 6 亿美元左右,版权收入则处于 10 亿美元的水平。


在中美关系的大背景,及其它指令集架构的冲击之下,这样的表现难能可贵。


出货量碾压 X86 架构


今年 6 月,苹果在 WWDC 2020 宣布将在未来发布基于 ARM 架构的自研芯片版本 MacBook,并于 2 年内逐步取代基于 x86 架构的 Intel 芯片版本。


一石激起千层浪。


媒体、开发者、用户一时舆论纷纷,不外乎对其能否成功持正面或反面观点,但几乎没人选择忽视这件事,因为在湖面抛下石子的人是苹果。


无疑,苹果此举将成为 ARM 架构芯片市场的最大变量之一,一旦事情的发展符合苹果的预期,不管是 Windows 还是 Intel,都将面临更大的挑战。


据 IDC 公布的 2019 年全球 PC 出货量报告显示,各大厂商全年总计出货 2.66 亿台。在 CPU 方面,这些设备几乎全部选择搭载 Intel 或 AMD 的 CPU,这也就说明 2019 年几乎有 2.66 亿片 X86 架构 CPU 被投产使用。


反观智能手机市场,IDC 的报告显示,2019 年全年出货量为 13.71 亿部,而因 ARM 架构一统江湖的缘故,我们可以粗略算出,2019 年 ARM 芯片出货量是 X86 芯片的 5 倍多。


如此明显的差距,占据食物链顶端的巨头们当然不会无动于衷,同 X86 架构密不可分的微软 Windows,早于 2016 年便宣布同高通合作开发基于 ARM 架构的 Windows 版本,此后更是几次出品了搭载 ARM 芯片的 Surface。


奈何因为软件生态的缺乏,市场反响平平,WinTel 联盟在不稳定中继续存在。


但这次苹果出手,凭借其培养多年的品牌认同感,及已有海量的应用及开发者,基于 ARM 架构芯片的 MacBook,怎么看其成功几率都要比微软大得多。


开辟高性能计算新疆域


不仅如此,在 HPC(高性能计算)处理器市场,ARM 架构的 CPU 也已经开始显露头角。


虽然 Intel 的 X86 处理器在此领域仍然处于较大的优势地位,但由于 ARM 架构的可授权性,因此该架构可以满足不同市场定制处理器的需求,这和全球软件生态系统捆绑在一起。


今年 6 月,世界著名的超级计算机排行榜 Top500 宣布,由富士通和日本理化学研究所共同打造的 “富岳”ARM 架构超算在计算速度测试中打败了所有的对手,名列该排行榜第一,并获得了“世上最强超级计算机” 的称号。据悉,这是首次有 ARM 架构的超算登上该排行榜,且一举登上了榜首。


这被媒体看作是 ARM 架构体现其优越性的标志性事件。


尽管 2019 年仅有 50,000 颗 ARM 芯片被用于 HPC,但据 Hyperion Research 预计,该数字到 2020 年将超过 233,000,到 2024 年将超过 610,000。未来,基于 ARM 的亿兆级系统将在中国、美国、欧洲和日本等多个地区构建和部署,并最终击败 Intel 主导该市场。


从市场的趋势来看,ARM 的前途无疑是光明的。


此次软银对 ARM 未来的规划如果成功,大概率会让其未来年度财报有亮眼表现,不过作为媒体方,假如 ARM 不得不被出售,还是希望其买家不要是苹果,原因和当初孙正义说的一样——ARM 的商业独立性难能可贵。


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